(HK)中国出張中の出来事

　中国本土にある関連会社の工場に行きました。そこには最先端の機器が導入されていて、また製品サンプルも多く置いてあるところなので、昨年何回かお世話になったのです。


　先週、一年ぶりぐらいに訪れてみると、そこの周りもやはり様変わりしていました。普段は香港にいるので中国の事情はよくわかりません。ただ、私の知っている中国に限って言うと、よく用途のわからない、おそらく農地ではないただの荒地みたいなところに突然道路が延びたり、でかい建物が現れたりします。そういう土地がどれくらいの広さなのかはわかりませんが、とりあえず今のところ、限界に達してはいないようです。荒地に建った工場の裏にも、さらにまだ荒地が残っているので。


　ところで私は普通の海外旅行をしたことがありません。全部仕事がらみで海外に行っています。だから、常に外国の表面しか見ていないのかもしれない、と考えることがあります。


　仕事自体は午前中で終わる簡単なものでした。そこで、夕方の会社のシャトルバスを待たずに、自力で帰ることにしました。会社に呼んでもらった安全なタクシーでバスターミナルに向かい、深セン行きの切符を買いました。ちょうど昼の１２時ぐらいでした。
　バスが出るまで時間があったので、何か軽く食べようかとターミナルのあたりを少し歩いてみました。けれども、入るのに躊躇するような店ばかりでした。それに、遠くまで足を延ばすのはなんとなく危険な気がして、結局ターミナルに戻ることにしたのです。
　こういった行動が若い、例えば大学生の観光とは違うのかな、と思います。バッグには大切なサンプルやノートパソコンが入っているし、色々怖い情報は耳にしているし、そもそもあちこち見てやろうという好奇心がないのです。


　一回りして来ると、深セン行きのバスが止まっていました。もう乗り込んでしまおうと思っていると、近くにいる小さい子供たちに目が留まりました。小学生ぐらいの男の子と女の子、それより小さい女の子です。ぼさぼさの頭に茶色い顔をしていて、それは日焼けなのか風呂に入れずに汚れているのか分かりませんが、とにかく幸せそうには見えませんでした。やがて男の子は持っていた空箱を頭にすっぽりとかぶりました。大きい女の子は突然包丁を手に取り、次々と箱に突き立てていきます。どうやら手品ショーが始まったようです。その傍らで小さい女の子は包丁をおもちゃにして遊んでいます。


　かぶった箱はかなり大ぶりのものだったので、多分包丁は男の子の顔をかすめるように刺さっているのだろう……と思っていたところ、男の子が突然箱を持ち上げました。そもそも包丁が短くて、顔まで届いていないことがそこで判明しました。すると女の子は困った様子で、男の子に向かって何かを説明し始めました。
　もう全然芸になっていなくって、見ていて切なくなりました。周りには私以外にも大人がいて、中にはにやにや笑っている人もいます。彼らはここの住人でしょう、そこまで粗末な身なりはしていません。
　経済が発展しているこの地域には普通に学校があるので、ほとんどの子供はそこに通っているはずです。一方、その子たちには親はおらず、どこか中国の奥地から生き延びるためにやってきたのだろうか……と想像しました。


　香港にも物乞いの人がいますが、それを見ても今まで特に何も感じませんでした。けれども私も親なもので、初めて見た子供のそういった姿は本当にこたえました。でも正直に付け加えるならば、実際のところ何かが変わる・何かを変えられるなんてことはないと、すれてしまった私は依然考えていました。
　そんな私ですが、ここで自分が感じたことだけは忘れないでおこう、そう強く思っています。